Se déroulant en plein coeur des Rocheuses à Park City dans l'Utah, le Festival de Sundance est LA référence en matière de cinéma indépendant. Chaque année, les cinéphiles autant que les pontes hollywoodiens à la recherche du nouveau Blair Witch bravent la neige et le froid pour s'enfermer dans les salles obscures et découvrir des films à petit budget réalisés par des auteurs inconnus.

Crée en 1978 à Salt Lake City, le Festival du Film Américain ( "US Film Festival") est délocalisé à Park City en 1981 et repris en main par le Sundance Institute en 1985. Selon les désirs de Robert Redford (directeur de l'Institut), le festival nouvelle manière, rebaptisé Festival de Sundance, est conçu comme une célébration du cinéma indépendant, et devient une étape incontournable du circuit américain. Sa compétition est d'ailleurs considérée comme la plus prestigieuse outre Atlantique. Mais si les accrocs de Sundance clament la permanence de l'esprit indie (et les prix attribués ces dernières années à des films comme Les Frères Mc Mullen d'Ed Burns ou à Girlfight de Karyn Kusama l'attestent), certains dénoncent l'invasion des requins d'Hollywood qui font de la seconde semaine du festival (celle où Los Angeles s'empare de la ville) un véritable enfer où on ne parle plus que de deals et de dollars.

Malgré cette évolution, le film reste roi. Pour cette édition 2001, les organisateurs de Sundance ont visionné plus de 3000 films pour établir leur sélection de 100 longs métrages et 60 courts métrages, répartis dans différentes sélections. Cette année, le festival lancera en outre son premier festival en ligne tandis qu'il reconduira ses nouvelles créations de l'année dernière comme le Gen-Y Studio, qui réunit des éudiants du monde entier pour des débats sur la culture. Les autres manifestations annexes concernent le théâtre avec le Theater Program et le documentaire avec la House of Docs qui, en plus de la compétition documentaire, réaffirme l'attachement du festival pour ce genre de films.

Mais le programme le plus attendu reste bien sûr la Compétition Internationale de Longs Métrages récompensée par le Grand prix du Jury (partagé l'année dernière entre You Can Count On Me de Kenneth Logan et Girlfight de Karyn Kusama). La section American Spectrum présente quant à elle un panel inédit de la production indépendante américaine tandis que la sélection World Cinéma (Cinéma du Monde) présente plusieurs films internationaux remarqués sur le circuit des festivals. On y trouvera entre autres Aniki mon frère du Japonais Takeshi Kitano, Ali Zaoua du Marocain Nabil Ayouch et deux films français : Nationale 7 de Jean-Pierre Sinapi, déjà primé à Berlin et à San Sebastian ,et La Confusion des Genres de Ilan Duran-Cohen.

Le festival présentera également toute une série d'avants-premières très attendues comme il en a l'habitude depuis quelques années où des films comme American Psycho ou Virgin Suicides avaient connu dans les Rocheuses leurs premières projections américaines. Au programme cette année : My First Mister de Christine Lahti, choisi comme film d'ouverture, Double Whammy de Tom Di Cillo (réalisateur de Ca Tourne à Manhattan), Enigma de Michael Apted (auquel on doit Gorilles dans la Brume, Blink, Nell, et le James Bond Le Monde ne suffit pas) avec Kate Winslet et surtout Intimité le dernier Patrice Chéreau (La Reine Margot, Ceux qui m'aiment prendront le train) réalisé en anglais d'après un scénario d'Hanif Kureishi, scénariste du mythique My Beautifull Laundrette de Stephen Frears. L'Eglise Catholique américaine aura quant à elle un oeil sur le controversé The Dangerous Lives Of Altar Boys de Peter Care avec Jodie Foster (également productrice) contre lequel elle est en lutte depuis la pré-production.

Les prix seront attribués dans la soirée du 27 janvier avant la dernière journée du festival, le dimanche 28 janvier, durant laquelle seront projetés tous les films primés de cette 17ème édition.