Présentation :

Depuis toujours, Le Caire fait office de capitale du monde arabe de l'art en général. Il n'y a qu'à jeter un coup d'oil à son superbe musée des Arts pour s'en persuader. De ce fait, il était donc normal que le Festival International du Film du Caire s'impose en vitrine du cinéma, non seulement du monde arabe, mais également du cinéma mondial. Ne surnomme-t-on d'ailleurs pas Le Caire l'"Hollywood du Moyen Orient"?

L'Egypte elle-même a une grande tradition cinématographique qui remonte aux années 30. Mais c'est bien avant déjà, qu'elle commence à fasciner l'Occident. Que ce soit à travers certaines oeuvres de William Shakespeare ou issues de l'industrie Hollywoodienne (de Cecil B. de Mille à Stephen Sommers avec The Mummy), on en trouve les traces.

Lancé en août 1976 par l'association égyptienne des écrivains et des critiques, le Festival International du Film du Caire était encore non compétitif jusqu'en 1990. Cette année-là, une étude annonçait le festival comme étant la deuxième manifestation sans compétition la plus importante, juste après le festival de Londres. Du coup, fort de cette reconnaissance, le festival entamait les démarches qui allaient l'amener, dès l'année suivante, à devenir une manifestation compétitive.

Cette année, la compétition nous permettra de découvrir les productions de treize nations différentes représentées par les dix-huit films de la sélection. Stand By de Roch Stéphanik (France), Edge of Night de Nikos Panayotopoulos (Grèce), Wrota Europy de Jerzy Wocik (Pologne), The Detour de Frouke Fokkema (Pays-Bas), A Sigh de Feng Xiaogong (Chine), Envy of Gods de Vladimir Menshov (Russie), Lisbao de Antonio Hernandez (Espagne) ou encore A Map of the World de Scott Elliot (Etats-Unis) sont ainsi quelques-uns des candidats pour l'obtention de la Pyramide d'Or.

Un jury composé du metteur en scène et producteur Roland Joffe (qui fait aussi office de Président), de l'actrice égyptienne Lubna Abdel-Aziz, du réalisateur italien Alessandro d'Alatri, et, notamment, du réalisateur iranien Abbas Kiarostami, se chargera de remettre les nombreux prix représentés -en dehors des pyramide d'Or et d'Argent- par des répliques de statues de princes et de roi égyptiens.

L'Italie est définitivement à l'honneur cette année. Outre deux films en compétition (Winds of Passion de Sandro Cecca et Tobia al Caffe de Gianfranco Mingozzi), ce sont trois stars mondiale du cinéma qui vont être à l'honneur au Caire. D'abord Sophia Loren qui, il y a quelques jours, a inauguré cette vingt quatrième édition du festival. L'inoubliable interprète de La Comtesse de Hong Kong (A Countess From Hong Kong) et de Pain, amours et fantaisies (Pane, amore e...) s'est vu remettre un des prix d'honneur du festival avant de lancer officiellement le festival avec la projection de Dancer in the Dark de Lars von Trier. Et d'ici quelques jours, c'est le metteur en scène de Identification d'une femme (Identificazione di una donna), de L'Avventura et de Blow Up, Michelangelo Antonioni (du moins on l'espère car il était tombé malade ces derniers jours), ainsi que Ornella Mutti qui viendront clore ce festival et recevoir eux aussi un prix d'honneur.

Grands amateurs de cinéma iranien, le public égyptien aura, pour les premiers jours de la manifestation, marqué son affection pour le dernier Lion d'Or du Festival de Venise, The Circle de Jafar Panahi ainsi que pour le premier des deux films iraniens de la compétition, The Legend of Love de Farhad Mehranfar. Mais c'est surtout la projection de The Storm de Khaled Yossef qui devrait déclencher un petit parfum d'hystérie au sein du festival. Car non content d'être le seul film égyptien en compétition, The Storm est en plus réalisé par celui qui est l'assistant réalisateur de Youssef Chahine depuis 1992 et qui livrait là son premier film.

Au-delà de la simple compétition, le festival se concentre également sur un certain nombre de section parallèles plutôt intéressantes. La catégorie "Festival of Festivals" propose une sélection de films ayant marqués les festivals de ces douze derniers mois, une "Romantics Section" se charge de faire le point sur un peu oublié et les organisateurs proposent également une sélection de films étrangers produits ou réalisés par des arabes.

Avec plus de cent vingt films sélectionnés, le Festival International du Film du Caire s'impose comme le plus grand festival du continent Africain.

Christophe Pinol