La sortie du dessin animé Eldorado produit par les tout nouveaux studios DreamWorks Animation ouverts à Burbank fin l998 est un événement qu'il ne faut pas sous-estimer. Car derrière cette fresque picaresque, truculente et colorée, se cachent des talents à dominante française démarchés par les Majors entre Paris et Annecy, les studios de Montreuil ou l'école CFT des Gobelins, reconnue comme l'un des creusets de la nouvelle génération d'animateurs.

C'est sans doute la première fois qu'un long-métrage d'animation est fabriqué à Hollywood sous la houlette d'un jeune et sympathique réalisateur parisien, Eric Bergeron dit " Bibo ".
Après avoir créé son propre studio d'animation " Bibo Films " en l993, pour y produire des publicités ou des courts métrages, Eric Bergeron a eu la surprise d'être appelé chez lui par les plus grands producteurs américains de Spielberg à Coppola pour réaliser pour eux des séquences spécifiques dans différents films. Couronnés de succès, ces essais lui valent de partir pour Londres où il travaille d'abord pour des films comme Fievel au Far West ou Les quatre dinosaures et le cirque magique.

La fermeture de la filiale Amblimation à Londres coïncide avec la création des studios DreamWorks. Jeffrey Katzenberg, l'ex numéro 2 de Disney, n'a de cesse de lancer sa propre production pour défier la grande maison de Mickey d'où il est parti avec un fort désir de revanche. Il recrute à tout va les talents qu'il a repérés de par le monde, avant de lancer son premier dessin animé estampillé DreamWorks, Le Prince d'Egypte. Plusieurs animateurs français font partie de l'aventure, dont Eric Bergeron, emmené en Californie pour un premier contrat qui va durer plus de trois ans.

Derrière le fronton " DreamWorks Animation ", un bel ensemble en pisé rose, construit à deux pas du célèbre immeuble des 7 Nains, où courent des fontaines, et des rivières qui baignent des oliviers dans un décor à l'italienne, le brillantissime Jeffrey Katzenberg a recruté entre 30 et 40 dessinateurs français qui vont déjà créer et animer quelques uns des personnages du Prince d'Egypte. Bergeron est là, mais aussi Rodolphe Guenoden, ou Christophe Serrand, deux autres étudiants issus des Gobelins. Serrand va animer le rôle de Seti dans le Prince D'Egypte, tandis que Guenoden travaille sur le personnage de Tzipporah. Ils ont d'abord un peu de mal à se couler dans les normes rigides de production d'images à l'américaine, avec un timing intraitable, marqué de courtes pauses dans la douceur et la verdure californiennes. Mais cette école leur plait, et l'enthousiasme fabuleux d'un Katzenberg emporte leur adhésion.

Même si certains d'entre eux vont aujourd'hui regagner Paris et leurs racines pour se ressourcer, ils gardent tous de cette expérience un acquis énorme qui a bouleversé leur carrière. Et ils ne sont pas les seuls : car chez Disney, Warner ou Fox, la même quantité de dessinateurs et d'animateurs français a été recrutée depuis dix ans. Preuve qu'il se passe quelque chose d'important au royaume de l'animation, dans le pays de Paul Grimault, un phénomène reconnu par les plus grands professionnels du monde. Comme si la gouache ou l'ordinateur rendaient plus faciles le mariage de l'Europe et de l'Amérique dans le dessin animé que dans la fiction. Parce que les egos y sont moins affirmés et que seuls priment les idées, les coups de crayon et la palette graphique.

Allez voir Eldorado, ce récit magique de la quête de l'Or en l'Amazonie et dans le Nouveau Monde, avec les aventures de Tullio , de Miguel et de la jolie Chel, aussi belle que rouée. C'est un bain de fraîcheur et de création débridée, la belle consécration d'une animation française partie s'épanouir en Californie pour le bonheur du spectateur et de nos artistes.

Michel Pascal