Hanoï, de nos jours. Comme tous les matins, Lien se réveille, à côté de son frère, avec lequel elle partage un appartement. Le couple s'étire sur une chanson langoureuse. Il fait beau. Mais la journée qui s'annonce n'est pas tout à fait comme les autres : Lien doit en effet retrouver ses deux soeurs aînées, Khanh et Suong, pour préparer le repas anniversaire de la mort de leur mère. On se rend très vite compte de la complicité qui unit les trois soeurs qui semblent ne rien se cacher. Pourtant, chacune a son secret, chacune a une expérience différente de la vie et des hommes. Et ces choses qu'elles n'osent pas se révéler vont bientôt surgir à la surface...

Très attendu après le Lion d'Or de Cyclo et surtout l'incroyable succès de L'Odeur de la Papaye Verte, Caméra d'Or il y a sept ans, Tran Anh Hung revient sur les lieux qui lui valurent une reconnaissance internationale (une nomination pour l'Oscar du meilleur film étranger) avec un film au titre évocateur A la Verticale de l'Eté. D'entrée de jeu, lorsque la belle Nu Yen Khe, l'épouse de Tran Anh Hung présente dans tous ses films, s'étire avec langueur et nonchalance sur une chanson de Lou Reed dans un très long plan qui la capte au réveil, on est séduit par le tempo particulier de ce film. Et cette douce sensualité qui nous happe s'imprègne dans nos têtes tout au long du film, ne disparaît jamais, a peine inquiétée par les turpitudes des personnages qui surgissent au cours de l'histoire. La force de Tran Anh Hung est là, dans une attention précise et soutenue à tous les détails et les gestes du quotidien, dans une observation émue de la nature et de la vie. A toutes ces choses simples convient l'histoire la plus simple : une chronique familiale intime et lumineuse, mais non dénuée de zones d'ombre par ailleurs. Les personnages de cette chronique, tous incarnés avec grâce par des comédiens éblouissants de naturel, sont dessinés de manière subtile et complexe et sont filmés dans une atmosphère d'apesanteur proprement charmante. Car c'est bien de charme qu'il s'agit dans ce film enivrant et sensuel comme une sieste délicieuse un aprés-midi chaud sous un arbre tropical.

Yannis Polinacci